DR检查是在普通X光拍片的基础上，发展成为数字化X线拍片，通俗一点来理解，就是传统X光的进阶版，但本质还是差不多的，主要还是利用X射线的穿透性原理。虽然检查部位和普通X光拍片都一样，但DR的图像分辨率比传统x光拍片高，且辐射剂量也低一些。人体不同组织结构密度不同，例如骨骼、钙化灶等是密度较高的组织，所吸收的X光较多，穿透人体中余下的X线量较少，因此形成白色影像，像是呼吸道、胃肠道，肺组织等密度较低的组织，所吸收的X光较少，在影像学上呈现的是黑色影像。DR成像速度快，图像清晰，DR是最传统也是最低价的影像检查，是很多疾病的首选检查。

DR最常用于人体胸部及骨骼摄片。使用人群广，可以快速进行全身各部位检查，曝光后数秒就可获得数字影像，成像速度快，且价格便宜，方便临床重症、急症患者的诊治。但DR是二维成像，其受制于深浅组织影响的互相重叠和隐藏，有时需要多角度的拍摄。